Les aigües que envolten l'illa de Pico, ben bé al mig de l'arxipèlag de les Açores, és un dels pocs indrets del món que tenen el privilegi de ser una reserva natural per als cetacis.

Aquí es poden observar una tercera part de les vuitanta espècies de balenes i dofins que existeixen en l'actualitat.

Algunes, com els dofins pigallats, són molt abundants, i creen autèntics espectacles quan es posen a pescar i les baldrigues s'arremolinen al seu voltant per veure si enxampen algun peix despistat. D'altres, com els caps d'olla grisos, són residents a la zona i molt fàcils d'observar. Però l'autèntica estrella de les aigües de Pico és, sens dubte, el catxalot.

De fet, fa només vint anys, a la petita població de Lajes do Pico encara caçaven catxalots amb el sistema artesanal. Des de llavors, quan Portugal es va adherir a la moratòria internacional, els catxalots ja no entren morts al port de la ciutat. Però a tots els pobles de Pico es respira l'ambient balener. Els catxalots són presents fins i tot als mosaics dels carrers. Els motors que treien els cetacis del mar per acostar-los a la fàbrica on els esquarteraven estan parats. Però al Museu Balener de Lajes es poden veure funcionar i es pot aprendre gairebé tot sobre l'ofici de balener i la indústria que hi havia al seu voltant. El museu conserva les fotos de record de les captures més importants, i també les imatges dels antics baleners, alguns dels quals encara corren pels carrers del poble, jubilats. Aquí hi reposen també les barques de fusta que feien servir els baleners per acostar-se als catxalots, els olis i altres derivats que sortien del greix dels animals, impressionats mandíbules senceres del cetaci amb dents més gros de tots i tots els estris necessaris per a la pesca de la "baleia", que és el nom amb què aquí coneixen els catxalots. Entre ells, els prismàtics que feien servir els vigilants que, des de terra, localitzaven els animals pel seu rebuf.

Ara, a terra també hi ha vigilants, però l'objectiu és diferent. Unes quantes empreses han après que observar catxalots de prop és una experiència única que pot atreure molta gent i, cada estiu, uns quans milers de turistes de tot el món s'acosten a Pico per tenir la seva primera experiència amb un catxalot. Coses de la vida, ara, una normativa estricta prohibeix les embarcacions dels turistes acostar-se a menys de cinquanta metres dels animals, per evitar molèsties innecessàries als cetacis. La teoria és que amb els quaranta-cinc euros que paga cada turista es dóna feina a la gent del país, alguns dels quals són els mateixos que abans vivien de la caça del catxalot.

Azores Whales