La represa del comerç i la indústria de les indianes Al segle XVIII es va produir un canvi molt important per al comerç català, l'obertura del mercat americà (1778). Els navegants catalans van crear companyies comercials per exportar a Amèrica des de Barcelona, Salou o Mataró, sobretot, aiguardents i teixits, i importar aliments com el cacau o el sucre. Des de final del segle XVIII, els anomenats indianos, catalans que emigraven a Amèrica per fer-hi negocis (inclòs el tràfic d'esclaus), i retornar enriquits, es van multiplicar. Els navegants catalans també van comerciar amb els grans ports de la mar del Nord, com Londres i Amsterdam. Aquest comerç va impulsar el desenvolupament interior de Catalunya. Els ramblers o negociants de mules i els traginers es van convertir en factors molt importants per assegurar la circulació de les mercaderies per camins de trànsit molt difícil. La companyia més important de ramblers i traginers de l'època va ser la dels Cortadelles de Calaf. A les localitats més importants, també es va convertir en una institució imprescindible la botiga, on es venien els productes regionals, els estrangers i els colonials. Pel que a la indústria, la del paper, la del ferro i la de la construcció de vaixells van prosperar. També es va reanimar la draperia, que a Sabadell, Terrassa o Igualada es va renovar. Però, pel que fa a la indústria tèxtil cal destacar, sobretot, el desenvolupament dels teixits de cotó estampats o indianes. Aquestes fàbriques eren més modernes que les anteriors perquè no estaven sotmeses als privilegis dels gremis, es podien establir a les ciutats i agrupar els treballadors. Primer les fàbriques d'indianes només estampaven els teixits, que importaven de fora. Però, després, van anar abraçant la producció de teixit i la filatura i només havien d'importar el cotó. Les primeres fàbriques es van concentrar a Barcelona i Mataró. Aquestes empreses es van anar fent grans i es van mecanitzar impulsades pel mercat americà. A finals de segle, l'inici de la pèrdua dels mercats americans, conseqüència de les guerres colonials, va exigir de la indústria tèxtil catalana un important esforç d'inversió i adaptació.