AGUSTÍN DE BETHENCOURT Y MOLINA (1758-1824) (Puerto de la Cruz, Tenerife, 1758-Sant Petersburg, 1824) Enginyer espanyol establert a Rússia, on va crear l'Escola de Ciències Exactes i va organitzar el Cos d'Enginyers Hidràulics. Va dirigir la construcció de moltes obres, com l'església de Sant Isaac, a Sant Petersburg. Bethencourt va destacar des de ben jove per la seva curiositat, que aviat el convertiria en un prototip del personatge il·lustrat, apassionat per la investigació científica i tècnica. Com a exemple val a dir que, després de rebre informacions que a Anglaterra es feia servir la primera màquina de filar seda, hi va anar. No la va poder veure, però en tornar, en va inventar una de millor el 1778. Pensionat per la monarquia, va fer diverses estances a París, on estudiava els avenços científics europeus. També va fer el 1788 un altre viatge a Anglaterra per tal de veure la màquina de vapor de Watt. Aquestes estades li van permetre desenvolupar el telègraf òptic. El va provar el 1798 per comunicar Madrid i Aranjuez, amb èxit. El 1806, en veure els esdeveniments polítics que es desenvolupaven a Espanya, va decidir expatriar-se a Rússia. El 1808 es va entrevistar amb el tsar Alexandre I, a qui va mostrar una recomanació signada per alguns membres de l'Acadèmia de Ciències de França. Els intel·lectuals francesos asseguraven al tsar que "no hi ha altre savi amb més capacitat que Bethencourt per organitzar el vast imperi". Rússia es va convertir en la seva segona pàtria. Els seus vastos projectes, com el gegantí sistema de canals, o els ponts de Sant Petersburg, van entrar en dificultats econòmiques. Poc després, el 1824, va morir a Sant Petersburg.