El sarmale és considerat per a molts romanesos com el plat més característic de la seva cuina.
Bàsicament, els sarmales tenen una semblança als dolma grecs o als del Pròxim Orient. Aquí, tot just es substitueix la fulla de parra per la col, però el farcit és bàsicament el mateix. El més probable és que es tracti d'una herència turca.