Es preveu que, a causa de les concentracions de CO2 a l'atmosfera, la temperatura global del planeta augmenti 0'3 graus per dècada, en els últims 30 anys ha pujat un grau a Catalunya. Aquests canvis influiran d'una manera directa damunt les espècies vegetals. Ara bé, quina mena de recursos tenen les plantes per adaptar-se al canvi climàtic?

Vet aquí la notícia: algunes espècies vegetals emeten gasos refrigerants per compensar l'increment de temperatura. Aquesta és una conclusió dels investigadors de la Unitat d'Ecofisiologia del CSIC-CREAF, al Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals a Bellaterra.

Heu sentit mai una olor intensa de romaní o de farigola passejant pel bosc? Els compostos volàtils de tipus hidrocarbur de què parlem en són la causa. Algunes altres de les seves funcions són atreure pol·linitzadors, o també depredadors de l'herbívor, per exemple de l'aranya roja. I també fan una funció descoberta recentment: protegir les plantes de les temperatures elevades.

Per estudiar aquests compostos volàtils, els investigadors fan una primera feina de mostreig col·locant trampes de carboni per atrapar-los. S'introdueixen algunes fulles en una cambra que alhora serveix per a mesurar la fotosíntesis i la transpiració foliar. També han estudiat diferents espècies d'arbres i plantes en situacions d'excés d'energia lumínica. Quan la planta no pot aprofitar la llum que rep, ha de dissipar l'excés de calor que produeix, i ho fa mitjançant dos mecanismes, la fotorespiració i la producció de volàtils.

Els compostos volàtils es capturen amb trampes de carboni. Per extreure'ls, se sotmeten a 250 graus de temperatura. Amb un cromatògraf, s'identifiquen els compostos volàtils segons diferents paràmetes: per exemple, la seva massa mol·lecular. Un cop indentificats, s'estudien les seves característiques i la manera com actuen.

Alguns d'aquests gasos són: els monoterpens, l'alfapinè, propi del pi, i el limonè, produït per espècies d'arbres com el taronger.

Els investigadors del CREAF i el CSIC han estudiat l'alzina exposant-la a condicions experimentals des de 25 fins a 50 graus, en passos de 5 en 5. D'aquesta manera han comprovat que els monoterpens tenen una funció similar a la de la fotorespiració i altres mecanismes de protecció de les plantes quan la temperatura és molt elevada.