Quan pensem quin llegat històric va deixar el polifacètic Leonardo da Vinci, sovint pensem en la seva obra artística. Però el cert és que quan va morir, el 1519, va deixar per a la història alguna cosa més que escultures, quadres i el somriure de la Gioconda... Per exemple, els seus treballs en enginyeria. A més a més dels aparells voladors, Leonardo da Vinci va treballar molt en un mecanisme que ha arribat als nostres dies: els engranatges.

En la nostra societat informatitzada i electrònica, el que més es mou és la informació. Podríem pensar doncs que els engranatges han passat a la història.

Però fixem-nos en el mecanisme d'arrossegament del paper d'una impressora, en els mecanismes apujavidres del cotxe, en el gat que usem per canviar la roda, en una grua de construcció o en qualsevol aparell electrònic... En tots hi ha engranatges!

Per tots els mecanismes que funcionen amb engranatges s'estudia una aposta de futur: fer-los amb materials plàstics. I aquesta innovació la investiga a Catalunya una empresa petita però de molta empenta!

B2i és una empresa situada al Parc Tecnològic del Vallès i fundada per un grup d'emprenedors sorgit de Hewlet Packard. Aprofitant el seu bagatge en recerca i desenvolupament per a impressores, es van plantejar un projecte d'innovació en el camp dels engranatges fets amb materials plàstics.

Quan s'ha de construir un engranatge d'acord amb les necessitats del client, cal decidir el nombre d'engranatges més convenient i el nombre, perfil i gruix de les dents que han de tenir.

Un cop s'han dissenyat els engranatges i se n'ha escollit el material, se'n fa una simulació del funcionament amb un software de disseny específic.

Després se'n fa el disseny definitiu, amb les especificacions per fabricar el motlle. Amb un programa específic es genera el perfil de fabricació del motlle tenint en compte les contradiccions no lineals en les zones dentades de l'engranatge.

Finalment es fan les primeres mostres optimitzant el procés d'injecció, i amb uns utillatges especificats per B2i es fa la inspecció final de les peces.

El procés innovador en la utilització d'engranatges plàstics només és una part de la feina que es fa a B2i. Ara veurem alguns exemples en disseny mecànic i en processos de fabricació, basats en la filosofia de "Pensar més per gastar menys!"

A B2i han desenvolupat una solució en el disseny d'un llum que permet moure'n el cap de manera suau, simplement gràcies a l'encaix precís d'una ròtula mecànica amb la resta de peces. Les peces es munten fàcilment i no cal reajustaments en la línia de producció. És una demostració del fet que pensar més en el disseny permet estalviar despeses durant la fabricació.

En un altre cas, un fabricant de televisors català els va plantejar la necessitat d'estalviar-se de pintar la carcassa del televisor un cop fabricat.

A B2i van dissenyar uns motllos tècnicament molt desenvolupats per tal que després d'injectar-hi el plàstic s'obtingués la peça i ja no calgués pintar-la.

Una solució que està en la línia de l'objectiu que persegueixen: reduir costos al client mantenint la qualitat del producte final.