Les injeccions diàries d'insulina són vitals per a molts diabètics, però una nova investigació que es fa a Sydney (Austràlia), podria permetre que els diabètics fessin una vida sense necessitat d'agulles.

Per molt bé que un malalt es controli la diabetis, els seus nivells de sucre patiran pujades i baixades. I aquestes fluctuacions en el nivell de sucre signifiquen que hi ha un risc de tenir problemes greus a la llarga, com ara ceguesa o paràlisi dels ronyons. Però a la Universitat Tecnològica de Sydney estan fent una investigació que podria reduir molt aquest risc: han aconseguit modificar cèl·lules de fetge perquè produeixin insulina, cosa que normalment només fa el pàncreas. Podria significar el final de les injeccions i podria prevenir les amenaçadores complicacions de la diabetis.

Les responsables de fabricar la insulina són les cèl·lules Beta del pàncreas. Però una persona que tingui diabetis de tipus u, el seu sistema immunològic ha destruït aquestes cèl·lules. S'han fet molts intents per tornar a fer funcionar el pàncreas, però no han funcionat. Per això ara els científics de Sydney han reclutat un altre òrgan, el fetge.

El fetge té moltes funcions, com ara netejar la sang, però a Sydney pretenen convertir-lo també en un substitut del pàncreas. L'equip que dirigeix l'Anne Simpson ja fa sis anys que treballa per aïllar el gen de la insulina i inserir-lo en cèl·lules de fetge creades al laboratori. Confien que algun dia les podran trasplantar al fetge d'un diabètic i que aleshores faran les funcions d'un pàncreas sa.

Aquestes imatges d'un microscopi electrònic mostren una cosa que no s'havia vist mai: grànuls d'insulina a l'interior de cèl·lules de fetge. Aquestes cèl·lules de fetge adaptades no només produeixen insulina, sinó que n'emmagatzemen, de manera que en poden alliberar quan faci falta.

La doctora Anne Simpson remarca que "la insulina és molt important, ja que regula el metabolisme de la glucosa. I el metabolisme de la glucosa és una de les coses més importants que passa al cos. I si no es fa bé, per dir-ho d'una manera simple, altera altres òrgans i fa que es degenerin."

El pròxim pas és trasplantar aquestes cèl·lules de fetge adaptades als fetges de persones malaltes, perquè puguin produir la insulina que necessitin i puguin tenir una vida més sana i més llarga.