La cirurgia per laparascòpia és una tècnica menys invasiva i deixa menys cicatrius, però requereix unes habilitats úniques, molt diferents de les que demana la cirurgia "oberta". Si ens posem en el lloc del pacient, ens agradaria ser la primera persona que opera el cirurgià? Ens agradaria fer de conillet d'índies?

Com que amb el sistema laparoscòpic el cirurgià opera a través d'una incisió molt petita, potser de tan sols uns quants centímetres, és bàsic que conegui bé els moviments que es necessiten per fer anar aquests instruments. La pràctica és essencial. I els cirurgians tenen diferents maneres de fer pràctiques.

Per exemple amb el que anomenen una capsa oberta de pràctiques. Fa servir els mateixos instruments i la mateixa càmera que la cirurgia per laparoscòpia real. Va bé per practicar coses com ara cosir, però no pot competir amb la realitat.

Els cirurgians fan servir també simulacions per ordinador. Costa de creure que una capsa i una bola tinguin res a veure amb una operació de debò. Però permet que els estudiants de medicina practiquin els moviments manuals. El que fa aquest sistema és descompondre una operació en els moviments clau que la formen. Aquest programa en concret consisteix a treure la bufeta biliar d'un pacient a través del mateix espai que la incisió que es fa per una operació amb laparoscòpia.

Això és la pròxima generació de simuladors quirúrgics de realitat virtual, que amb unes ulleres permet veure les imatges en tres dimensions, amb l'objectiu de fer les pràctiques el màxim de reals possibles.

La pantalla de l'ordinador reflecteix la imatge en un mirall horitzontal. El cirurgia treballa per sota d'aquesta superfície i així té la sensació d'una operació real. I un llapis electrònic dóna sensació de resistència, de manera que als cirurgians els faci l'efecte que toquen teixits de debò. Aquest era un dels problemes principals de la generació anterior de simuladors quirúrgics, que el cirurgians no notaven les forces dactilars.

A la llarga, està previst que aquest sistema permeti que els cirurgians "facin" tota l'operació, des del primer tall fins al moment de cosir virtualment.