Quina relació hi té un armadillo amb el futbol? Curiosament, aquest animal és el que ha inspirat un nou tipus de canyelleres per a futbolistes que, segons els fabricants, protegeix contra lesions que fins ara no es podien prevenir. Les normes del futbol anglès diuen que tothom ha de portar canyelleres, des dels escolars fins als jugadors més famosos perquè la majoria de lesions del futbol es deuen a les topades.

Normalment, els protectors de les canyelles són rígids i van molt bé per protegir ossos rígids com la canyella, però no van gaire bé per a les articulacions i els músculs, perquè limiten la llibertat de moviment. Per intentar reduir les lesions de la part posterior de la cama, que no té protecció, està prohibit atacar per darrere, però de lesions sempre n'hi ha.

Per a molts jugadors una lesió és un desastre. Però a en Tony White li va servir d'inspiració. "Un amic meu va patir una lesió força greu a la part posterior de la cama, des dels bessons fins al tendó d'Aquil·les, ens explica en Tony, llavors vaig començar a fer uns quants esbossos i se'm va acudir aquesta idea: un sistema de làmines flexibles superposades que encaixés amb la cama. Aquestes canyelleres s'adapten a les articulacions i agafen la forma del múscul. Quan vaig veure fer el disseny em vaig adonar que semblava la closca d'un armadillo."

Quatre anys després d'aquella lesió, les canyelleres s'han provat en un laboratori que es dedica a comprovar la seguretat de tota mena de material esportiu. Una màquina fa caure un pes directament sobre una làmina de les que s'utilitzen per fabricar la canyellera. I a sota hi ha un mecanisme diminut que mesura la força que es transmet a través de la làmina. Així es pot mesurar si la nova armadura resulta gaire eficaç per protegir la cama. Segons els resultats, les noves làmines superposades funcionen una tan bé com altres canyelleres, amb l'avantatge que ofereixen gairebé la mateixa protecció a la part frontal i a la part posterior de la cama.

Però com funciona el nou protector en un partit de futbol de debò? En aquest partit tots els jugadors porten el nou sistema sota els mitjons. A la banda hi ha la Claire Musey, una fisioterapeuta especialitzada en futbol. Ha vingut a comprovar si hi ha algun problema pràctic. En primer lloc es mira la comoditat de les canyelleres. Si el material és massa rígid o si la força es carrega en alguna altra part del cos, al genoll, per exemple,perquè aleshores podria causar lesions als lligaments del genoll.

Al final del partit, els jugadors valoren les canyelleres. Aquests són alguns dels seus comentaris:
"M'han clavat alguna coça, però m'he sentit molt segur. Jo forço molt els genolls, però amb això m'he sentit molt protegit. S'adapten molt bé a la cama i no rellisquen."

"A la part del darrere, les làmines empipen una mica quan t'estires mitjó amunt."

En general les canyelleres són valorades positivament i, el més important, cap dels membres dels dos equips no s'han patit cap lesió.