Els incendis són uns dels grans perills del mar, com sap molt bé el contramestre major Nick Oldridge. Un incendi en un vaixell vol dir que no pots fugir enlloc, no et pots amagar enlloc. Has de mirar d'apagar-lo. Si no, pots perdre el vaixell i potser també la vida.

I això és el que es va trobar en Nick a bord de l'Illustrious el 3 d'abril del 1986. Una explosió va convertir la sala de màquines en una llengua de foc de quatre pisos d'altura.

La sala de màquines és un dels pitjors llocs que es pot incendiar en un vaixell, perquè és enorme. Aleshores en Nick no n'era conscient, però estava a punt d'enfrontar-se amb el pitjor incendi de la història de la marina britànica en temps de pau. En Nick i el seu equip es van passar gairebé tres hores lluitant amb el foc fins que van aconseguir controlar les flames. En incendis al mar, s'han perdut moltíssimes vides. És una amenaça que la marina es pren molt seriosament.

En la instal·lació més gran d'Anglaterra d'entrenament contra incendis al mar, posaran a provar un sistema d'entrenament nou i revolucionari. I aquesta és la tecnologia que fa servir la marina per preparar els reclutes per al pitjor dels casos.

"Això és el que ens podríem trobar a bord d'un vaixell, explica en Nick, és la mateixa mida i el mateix procediment. A l'interior és fosc i hi ha poc espai, com un vaixell de debò. El que s'ha de fer en el cas d'un incendi és aguantar fort la mànega i dirigir-la cap a les flames."

Amb un flux de gairebé tres litres d'aigua per segon, la mànega té vida pròpia. Un descuit momentani i el gas que genera el foc es dispara i les flames rosades del propà avancen pel sostre. Apagar les flames representa una autèntica lluita. Però al final la guanyen.

El sistema està pensat perquè la situació resulti tan real com sigui possible. Des de la sala de control, amb un clic del ratolí es poden generar incendis a tots els compartiments del vaixell fals. Es poden recrear diferents tipus d'incendis, des de cubells de deixalles encesos fins a lliteres envoltades de flames o un autèntic infern a la sala de màquines.

Abans, la marina entrenava els reclutes amb piles de llenya enceses amb dièsel. En canvi, aquest sistema fa servir gas, que circula per unes canonades. L'encarregat de fer anar l'ordinador també hi pot afegir fum, que surt de l'oli encès a l'interior d'aquests contenidors grisos. Com que aquí els mestres controlen completament la situació, els estudiants reben un entrenament més exhaustiu i més intens.

En el futur, la idea és que els civils que treballen en companyies de ferris, per exemple, també facin servir aquest sistema d'entrenament.