En la majoria d'accidents aeris hi intervé l'error humà. Un dels problemes és el cansament. I en el cas dels pilots i dels controladors aeris, és bàsic que això es vigili constantment. A l'Institut d'Investigacions en Navegació Electrònica, a Tòquio, els científics han desenvolupat un detector del cansament. És un simple micròfon connectat a un ordinador portàtil. Però és un invent revolucionari, ja que mesura el cansament d'una persona d'una manera gairebé instantània.

Funciona analitzant les ones de la veu, és a dir, l'amplitud o intensitat de la veu durant un temps determinat. El pare de l'invent és Kakuchi Shomi. La veu humana produeix una ona dentada i irregular, però Shomi es va adonar que quan estem cansats ens baixa lleugerament la pressió sanguínia, i la veu se'ns torna encara més irregular. El canvi és tan petit que normalment no es detecta. Però Shomi va tenir la idea d'ampliar aquests canvis, per avisar quan s'acosta el cansament.

Kakuchi ens explica que "això ho veiem a través de les ones grogues de la pantalla. La idea era aconseguir un sistema que avisés les persones quan s'acosten al cansament. El detector de cansament agafa una mostra de veu d'un segon cada deu segons i així descobreix si hi ha canvis. Si la persona està ben desperta, el detector n'enregistra la veu a la zona blava de la pantalla, però si es comença a cansar, la veu arriba a la zona groga. I els nivells de cansament perillosos apareixen de color vermell."

Durant les proves del sistema, Shomi va descobrir que el patró de la veu canviava vint minuts abans que la persona notés el cansament. O sigui que l'aparell podria detectar o predir el cansament abans que el sentís l'afectat. Com que el detector de fatiga no requereix que la persona deixi de fer res, també té l'avantatge que no interfereix en la feina.

Per veure si el dispositiu funciona de debò, el prova un taxista de Tòquio fent el torn de nit. El micròfon s'ha connectat a l'auricular del taxista, de manera que pràcticament no el nota. Al començament del torn se li fa una lectura de veu. La lectura blava indica clarament que no està cansat. Després de dues hores conduint pels carrers plens de trànsit es torna a fer una mesura. Aquesta vegada, el detector arriba a la franja groga, cosa que indica que el taxista es comença a fatigar. I cap al final del torn del taxista, se li fa una altra lectura de veu. L'alarma del detector mostra d'una manera clara que ja és hora que se'n vagi a dormir.

Aquest detector podria beneficiar molta gent diferent en una gran varietat de feines. Des de pilots d'avió fins a capitans de vaixell. Els permetria saber quan s'acosten a un nivell perillós de cansament i així es podria reduir el nombre d'accidents.