No som conscients de la importància que té el sentit de l'olfacte a la nostra vida, però per l'olor no només podem reconèixer un vi o un menjar sinó que també pot influir en les nostres relacions personals. Fins i tot ens enamorem, en part, per l'olor.

Però cada vegada més persones perden capacitat olfactiva i es calcula que entre el 2 i el 8% de la població pateix d'una pèrdua total (anòsmia) o parcial (hipòsmia) d'aquest sentit. Per això, dos metges, de l'Hospital Clínic de Barcelona i de l'Hospital Municipal de Badalona, han impulsat una investigació per conèixer a fons les alteracions de l'olfacte i les seves causes: l'anomenen Projecte Olfacat.

El projecte Olfacat és un estudi sobre l'olfacte de la població catalana. Els seus dos responsables, els doctors Joaquim Mullol i Josep de Haro, han preparat el protocol d'una enquesta que es va distribuir amb El Periódico de Catalunya, del dia 1 de desembre. L'objectiu d'aquesta enquesta és reunir tantes dades com sigui possible sobre l'estat d'aquest sentit en la nostra població.

Algunes de les hipòtesis que volen contrastar són:
- Les dones tenen més olfacte que els homes.
- La contaminació afecta la percepció de les olors.
- Els traumatismes a la cara provoquen un índex elevat de pèrdua de l'olfacte perquè amb un impacte fort es pot seccionar el nervi olfactiu.
- El sentit de l'olfacte disminueix amb algunes malalties neurodegeneratives.

La tècnica per emmagatzemar les olors al paper de l' enquesta és la mateixa que es va utilitzar l'any 86 en la primera enquesta que va fer la revista National Geografic: les olors estan microencapsulades. Posen l'olor dins d' unes petites partícules de resina que es munten en una placa i impregnen la zona que interessa, en aquest cas en el paper del díptic.

L'enquesta OLFACAT conté quatre olors: una olor floral, una feromona artificial, un additiu per a menjar i l'olor de l'additiu del gas. En el qüestionari es pregunten les sensacions de les persones davant de les olors i es demanen algunes dades personals, encara que es manté l'anonimat dels enquestats.Fins ara, se n'han rebut 11.000 respostes. Les anàlisis de les dades i la valoració estadística de les dades les faran Vox Pública i el Servei d'Epidemiologia de l'Hospital Clínic de Barcelona i els resultats es publicaran a El Periòdico de Catalunya, d'aquí a uns mesos.
Com heu vist, hi ha moltes hipòtesis i teories que proven d'explicar per què el sentit de l'olfacte s'ha deteriorat tant en els humans, al contrari del que ha passat en molts altres mamífers.

Per acabar dues teories més:

Una diu que els humans vam començar a perdre l'olfacte en el moment que ens vam aixecar sobre les dues cames i ens vam allunyar de terra.

L'altra teoria explica que ens costa molt posar noms a les olors, perquè l'olfacte i el llenguatge es troben en hemisferis diferents del cervell: l'olfacte és al dret, el de les emocions, i en canvi, el llenguatge és a l'esquerre, el de la lògica.