La ciutat de Sydney s'alça al voltant d'un dels ports més grans del món. Cada any, tretze milions de persones fan servir ferris per arribar a tots els racons del port. Es pot anar pràcticament a qualsevol lloc. Però hi ha un problema. Tots aquests ferris funcionen amb motors dièsel. En Robert Dane té un somni que podria fer canviar la situació per sempre. El Mariner Solar, un vaixell impulsat per energia solar, còmode, pràctic, silenciós i no contaminant.

En Robert va llegir que els insectes al començament van desenvolupar les ales per recollir energia solar i després les van aprofitar per volar. I va pensar que els vaixells també podrien desenvolupar ales i fer-les servir per recollir energia solar.

En Robert somiava una nova manera de desplaçar-se per l'aigua. El primer pas, va ser la construcció d'un petit catamarà de regates impulsat pel sol que va participar en la Regata Australiana d'Embarcacions Solars.

Aquell prototip d'embarcació de regates va acabar en un vaixell comercial impulsat per unes ales que orienten les cèl·lules cap al sol i l'aigua per captar el màxim d'energia.

Un ordinador controla el moviment de les ales automàticament perquè les cèl·lules rebin el màxim d'energia solar. Les cèl·lules alimenten les bateries que hi ha al buc, que impulsen els nous motors elèctrics ultralleugers, dissenyats especialment per a aquest vaixell. Però el que distingeix del tot aquesta és que no tan sols fa servir energia solar per propulsar les hèlices, sinó que també navega a vela. Les ales el vent i impulsen el vaixell amb la mateixa força que les hèlices. Aquestes veles són rígides i resulten molt més eficaces que les veles normals de tela a l'hora d'aprofitar l'energia del vent i convertir-la en moviment. Les embarcacions de vela no porten veles sòlides perquè seria massa perillós. En el cas d'un vaixell de vela normal, si el vent és massa fort, el vaixell bolcaria. Però aquest nou vaixell ho té tot resolt. Les ales es poden girar i també es poden fer pujar i baixar. I si convé, es poden fer moure individualment. Aquestes ales funcionen amb energia hidràulica i es controlen amb una pantalla tàctil.

Sydney, que té una mitjana de set hores de sol al dia i un vent gairebé constant, és el lloc ideal par al Mariner Solar. El vaixell pot navegar encara que no faci sol o no bufi el vent i també té un generador d'emergència. Però això podria ser tan sols el començament. En Robert creu que aquesta tecnologia tindrà moltes aplicacions: ja ha dissenyat un vaixell patrulla per a la Marina amb unes ales que poden servir per navegar a vela, per captar energia solar o com si fossin les ales d'un avió. Amb una turbina de gas al buc central, el vaixell podria volar sobre la superfície de l'aigua a uns cent nusos.

En Robert creu que es podrien construir fins i tot transatlàntics així i pensa que d'aquí a cinquanta anys, la gent es mirarà els vaixells amb motor dièsel i dirà: "on són les veles? Com és que aquells vaixells no feien servir energia renovable?"