La indústria de l'automòbil, sovint promociona els seus productes apel·lant al plaer de conduir per paisatges idíl·lics i completament solitaris. Però la realitat de la majoria de nosaltres és, malauradament, molt diferent!

Els japonesos ho saben prou bé i per això han dissenyat la segona versió del Toyota Prius, un vehicle que optimitza el rendiment en les situacions de trànsit intens i lent.

El secret del Prius és que té dos motors: un de combustió i un d'elèctric. El cotxe circula normalment amb el motor d'explosió, però quan parem en un semàfor o per culpa d'un embús, el motor de gasolina s'apaga automàticament, per estalviar energia, i s'engega l'elèctric.

A diferència dels cotxes elèctrics, la bateria d'un cotxe híbrid no s'ha d'endollar per recarregar-la, sinó que es recarrega mentre funciona el motor de gasolina i cada vegada que frenem. D'aquesta manera s'aprofita l'energia cinètica de la frenada, que es converteix en potència elèctrica i s'emmagatzema a la bateria.

El consum del cotxe és de 4,3 litres de gasolina cada 100 quilòmetres, combinant circulació per carretera i ciutat, mentre que els cotxes de pes similar ¿1.300 quilograms- i cilindrada ¿1.500 centímetres cúbics- consumeixen com a mínim entre dos i tres litres més.

Als ciutadans ens preocupa, evidentment, el consum de benzina perquè és cara! Però, per sort, com més va, més persones hi ha que també es preocupen pel medi ambient. I un motor híbrid com el d'aquest cotxe pot arribar a contaminar un 90% menys que un motor de gasolina convencional.

Per afavorir-ne el rendiment i reduir-ne al mínim el consum, s'han aplicat al Toyota Prius diversos components ultralleugers d'aliatge d'alumini en tot el vehicle i el dipòsit de benzina és de plàstic i recobert de multiplex. El sistema d'aire condicionat també és elèctric; per tant, no el fa anar el moviment del motor de benzina i així no disminueix la potència del cotxe ni tampoc gasta més benzina.

Conduir aquest cotxe híbrid és com portar un cotxe automàtic. És molt còmode i, a més a més, tots els detalls estan dissenyats per fer que la conducció sigui molt fàcil: des de la mida dels seients fins a un sistema de reconeixement de veu que serveix per donar ordres al cotxe i i que evita que ens distraguem quan conduïm. Reconeix fins a 300 ordres diferents. De moment, però, només està disponible en anglès i alemany.

Pel seu respecte cap al medi ambient, onze països apliquen bonificacions fiscals als vehicles amb tecnologia com la del Prius: a Holanda no paguen l'impost de matriculació, al centre de Londres estan exempts del peatge i la Junta de Castella-Lleó els dóna una subvenció... Els vehicles híbrids com aquest poden ser el cotxe del futur.