Al setembre de 1999, vam preveure que es preparava alguna cosa grossa al centre de l'oceà Atlàntic. Aquella cosa grossa va ser l'huracà Floyd, ens explica Rob. Aquest investigador, proveït de l'aparell de mesurar tempestes i acompanyat d'un equip d'enginyers eòlics, busca activament les pitjors tempestes que la natura desencadena a l'Amèrica del Nord.

L'aparell està dissenyat per aguantar vents de tempesta de dos-cents quaranta quilòmetres per hora i obtenir mesures acurades d'aquestes condicions extremes. L'objectiu és ancorar la torre just on el centre de l'huracà colpejarà la terra.

El centre de pressió baromètrica de la torre ens donarà una idea de la proximitat del centre de la tempesta. A la torre també hi ha el sensor de temperatura i d'humitat relativa, que dóna una idea de la humitat i de l'escalfor de l'entorn de la tempesta, i un anemòmetre d'hèlix, que mesura la velocitat i la direcció horitzontal del vent.

L'objectiu d'aquests experiments és construir edificis millors. Però, per fer-ho, cal mesurar les forces a l'interior de l'huracà. Al centre de l'huracà Dennis, la torre enregistra ràfegues de cent quaranta quilòmetres per hora, i això és just el que els meteoròlegs han temut sempre.

Quan un huracà arriba a la costa, les ràfegues augmenten, i aquests canvis imprevisibles de la velocitat i la direcció del vent són el que provoca menys danys. Però l'huracà Floyd va ser el més fort que la torre havia experimentat.

A causa de la força immensa de l'huracà Floyd, Rob i el seu equip es van preparar per al pitjor. I, això no obstant, quan van sortir enmig de la tempesta per comprovar l'aparell, sorprenentment, el van trobar encara dret. El disseny havia funcionat i havia impedit que l'huracà el destruís.

La torre va suportar l'huracà Floyd, però aquell mateix dia van morir quaranta-cinc persones i les destrosses es van quantificar en uns mil cinc-cents milions de dòlars.

Rob i el seu equip hi van arriscar la vida i, gràcies a això, van esbrinar una mica méscom podem millorar la seguretat enfront dels huracans.