La llegenda del Comte Arnau va néixer als antics pobles de Sant Joan de les Abadesses, Gombrèn i Montgrony a l'ombra de l'antic castell de la nissaga dels Mataplana. 

Sant Joan de les Abadesses, on es va gestar el mite, va ser el bressol de la Catalunya Vella. Els santjoanins van escriure una part de la història de Catalunya a través del mite i la realitat.  

Durant la festa major els santjoanins reviuen a través del ball les aventures llegendàries dels mites que van crear els seus avantpassats.  

El ball de les pabordes data del 1934, quan els habitants van restaurar l'antic ball del segle divuit. El ball de les pabordes representa una síntesi del passat i el present, la unió del caràcter popular i senyorial de la vila.